Tarifai iš esmės yra mokesčiai ar rinkliavos, kuriuos šalies vyriausybė nustato importuotoms prekėms ar paslaugoms, dėl kurių vidaus prekės tampa pigesnės vidaus vartotojams, o importuotos prekės brangesnės įmonėms, eksportuojančioms prekes iš savo pramonės į vietinę pramonę.
Vidaus vyriausybė paprastai apmokestina tarifus procentais nuo deklaruojamos prekės ar paslaugos vertės ir elgiasi panašiai kaip pardavimo mokestis. Tačiau tarifų tarifai, skirtingai nuo pardavimo mokesčio, dažnai skiriasi priklausomai nuo prekės ar paslaugos ir netaikomi vietinėms prekėms, o tik importui, kuris patenka į vidaus pramonę.
Kai šalies vyriausybė nustato didelius tarifus, tai sumažina tam tikro produkto ar paslaugos importą, nes didelis tarifas padidina kainą vidaus vartotojui ir padidina importo sąnaudas užsienio tiekėjams ar gamintojams. Tarifai taip pat naudojami siekiant sudaryti palankias prekybos sąlygas tarp tam tikrų šalių, tuo pačiu trukdant kitų šalių prekybos sąlygoms.
Yra dvi bendros tarifų rūšys, kurias nustato šalies vyriausybės: ad valorem mokestis ir specifinis tarifas. Ad valorem mokestis yra prekės ar paslaugos vertės procentas, tuo tarpu konkretus tarifas yra mokestis, pagrįstas nustatytu mokesčiu už daiktų skaičių arba daiktų svorį.
Tarifus paprastai taiko šalies vyriausybės, norėdamos apsaugoti naujas pramonės šakas nuo užsienio konkurencijos, apsaugoti senstančias pramonės šakas nuo užsienio konkurencijos, apsisaugoti nuo užsienio kompanijų, siūlančių savo produktus už mažesnę kainą nei jų sąnaudos, ir siekiant padidinti pajamas.
Ar tarifai saugo kūdikių pramonę?
Daugelis vystymosi politikos analitikų ir konkrečių pramonės šakų gynėjų tvirtina, kad kartais būtina įgyvendinti importo tarifus, siekiant apsaugoti naujausią šalies pramonę nuo užsienio konkurentų. Šis argumentas egzistuoja šimtmečius: pavyzdžiui, Adamas Smithas tiesiogiai pasisakė už tai „Tautų turtas“ , tačiau praktikoje kūdikių pramonės metodai yra menki. Tam yra daugybė galimų paaiškinimų, tiek ekonominių, tiek politinių.
Pradinės pramonės argumentai taikomi ne visų rūšių gamintojams. Didelio ekonominio kapitalo reikalaujančios pramonės šakos turi akivaizdžiausią valstybės apsaugos nuo užsienio konkurencijos poreikį. Taip yra todėl, kad gamyba ir technologinė gamyba yra svarbūs ilgalaikiam ekonomikos augimui skatinti, tačiau įsteigti tokio tipo įmones yra rizikinga ir atima daug laiko.
Nors tikėtina, kad dėl to vietiniai vartotojai bus priversti mokėti didesnę kainą už namų apyvokos prekes, šios teorijos šalininkai teigia, kad ateities nauda viršys pradinius trūkumus. Tačiau galimos sėkmės istorijos yra labai nedaug. Ekonomistai nesutaria dėl tarifų svarbos besivystančiose rinkose JAV, Vokietijoje ir Japonijoje jų atitinkamais industrializacijos laikotarpiais. Panašūs tarifai buvo išbandyti pagrindinėse pramonės šakose Indijoje, Malaizijoje, Indonezijoje, Singapūre ir Honkonge, o rezultatai buvo labai prasti.
Viena bendra kritika yra ta, kad protekcionizmas veikia tik tuo atveju, jei vidaus įmonės yra gerai valdomos ir jei kiti vyriausybės įstatymai leidžia užtikrinti tvarų augimą. Bendrovės vis dar reikalauja kapitalo ir konkurencingų mokesčių tarifų. Be to, kitos šalys gali reaguoti įvesdamos savo sankcijas. Kiti teoretikavo, kad plėtra vyksta tik tada, kai gaunama naudos iš prekybos ir kad tarifai per daug iškraipo prekybą, investicijas ir vartojimą, kad tas pelnas būtų realizuotas.
