Visuotinai priimami apskaitos principai, oficialiai Jungtinėse Valstijose priskiriami BAP, skiriasi kiekvienoje šalyje, todėl šiuo metu nėra visuotinai priimtos apskaitos apskaitos ir leidybos sistemos. BAP yra procedūrų ir standartų, kuriuos įmonė naudoja rengdama savo finansines ataskaitas, derinys. Kuriant BAP yra sujungti tiek autoritetingi standartai, kuriuos nustato politikos valdybos, tiek plačiausiai naudojamos ir priimtiniausios apskaitos informacijos rašymo ir skelbimo priemonės. Šie standartai yra reikalingi įmonėms, kad investuotojas galėtų palyginti tam tikrą bendrovių finansinės atskaitomybės palyginimą. BAP apima tokius dalykus kaip balanso straipsnių klasifikavimas, akcijų vertinimas ir pajamų pripažinimas.
Tarptautiniai finansinės atskaitomybės standartai arba TFAS yra principų, kurie nustato, kaip konkretūs sandoriai, procedūros ir įvairūs įvykiai turi būti nurodyti įmonės finansinėse ataskaitose, sąrašas. Šiuos principais pagrįstus standartus išleido Londone įsikūrusi Tarptautinė apskaitos standartų valdyba arba TASV ir kartais jie yra painiojami su senesniais tarptautiniais apskaitos standartais arba TAS, kuriuos 2000 m. Pakeitė TFAS. Šiuos standartus naudoja TAS. Jungtinė Karalystė ir Europos Sąjungos valstybės narės, taip pat nemažai kitų šalių.
Ginčai beveik neišvengiamai kilo, kai viena šalis taiko kitos šalies apskaitos metodus. Dalis priežasčių, kodėl taip sunku sukurti vieną visuotinai priimtų apskaitos standartų rinkinį, yra pagrindas, kuriuo šie standartai nustatomi. JAV naudojamas BAP yra pagrįstas taisyklėmis, o TFAS - principais. Dėl dviejų skirtingų pagrindinių požiūrių sunku suderinti įprastinę praktiką. Nepaisant iškilusių sunkumų, nuolat ieškoma pagrindinių, visuotinai priimtinų apskaitos informacijos dokumentavimo ir skelbimo būdų.
