Svarbiausi kapitalistinės sistemos aspektai yra privati nuosavybė, privati gamybos veiksnių kontrolė, kapitalo kaupimas ir konkurencija. Ryškiausias kapitalizmo priešingybė yra komunizmas. Komunistinėje sistemoje nėra privačios nuosavybės, centrinė valdžia kontroliuoja gamybos priemones, kapitalas nėra kaupiamas asmenų ar privačių įmonių, o konkurencija neegzistuoja. Paprasčiau tariant, kapitalistinę sistemą kontroliuoja rinkos jėgos, o komunistinę sistemą kontroliuoja vyriausybė.
Privatus turtas
Teisė į privačią nuosavybę yra pagrindinis kapitalizmo principas. Piliečiai negali kaupti kapitalo, jei jiems neleidžiama nieko turėti, taip pat jie negali pirkti ar parduoti daiktų. Kol savininkas nesilaiko įstatymų parametrų, kurie kapitalistinėse sistemose paprastai būna platūs, jis gali su savo turimu turtu daryti tai, ko nori.
Privatus pilietis gali nusipirkti turtą iš kito privataus piliečio už kainą, dėl kurios abipusiai susitaria ir kurios vyriausybės nenustato. Kapitalistinėje sistemoje nekilnojamojo turto pirkimo ir pardavimo kainas nustato laisvosios rinkos pasiūlos ir paklausos jėgos, o ne centrinis valdymo organas.
Gamybos faktoriai
Kapitalizmo sąlygomis privati įmonė kontroliuoja gamybos veiksnius, kurie apima žemę, darbo jėgą ir kapitalą. Skirtingai nuo komunistinės sistemos, kai vyriausybė valdo ir kontroliuoja šiuos veiksnius ir taip nustato gamybos lygius ir kainas, privačios kompanijos kontroliuoja juos kapitalistinėje sistemoje ir nustato kainas ir produkciją tokiais lygiais, kurie padidina pelną ir efektyvumą.
Bendras rodiklis, parodantis, ar gamybos veiksniai yra privatūs, ar valstybės kontroliuojami, yra tai, kas atsitinka su produkto pertekliumi. Komunistinėje sistemoje perteklinis produktas yra paskirstomas visai visuomenei, o kapitalistinėje sistemoje - gamintojo saugomas ir naudojamas papildomam pelnui gauti.
Kapitalo kaupimas
Kapitalistinės sistemos esmė yra kapitalo kaupimas. Kapitalistinėje sistemoje ekonominės veiklos varomoji jėga yra gauti pelną. Komunistinės ir socialistinės sistemos bhaktai mano, kad tai godus ir savanaudis. Kapitalistai vis dėlto sukaupia pelną kaip būdą, kuriuo siekiama suteikti stiprią paskatą sunkiau dirbti, kurti daugiau naujovių ir gaminti daiktus efektyviau, nei tuo atveju, jei vyriausybė išimtinai kontroliuotų piliečių grynąją vertę. Ši finansinė paskata yra priežastis, dėl kurios kapitalistinės ekonomikos inovacijas vertina kaip neatsiejamą rinkos dalį.
Varzybos
Konkurencija yra kitas gyvybiškai svarbus kapitalistinės sistemos požymis. Privatus verslas konkuruoja teikdamas vartotojams geresnių, greitesnių ir pigesnių prekių ir paslaugų. Konkurencijos principas verčia įmones maksimaliai efektyvinti savo gaminius ir siūlyti mažiausią kainą, kurią rinkoje patirs, kad konkurentai jų neišstotų iš efektyvesnių ir geresnių kainų.
Nors verslas su tam tikra įmone kapitalistinėje sistemoje yra savanoriškas, priešingai, komunistinės sistemos centrinė valdžia turi veiksmingas monopolijas visose pramonės šakose. Tai reiškia, kad ji neturi paskatų efektyviai veikti ar teikti žemų kainų, nes jos klientai neturi galimybės ieškoti kitur.
