Apskaitoje yra trys pagrindinės finansinės ataskaitos: balansas, pelno (nuostolių) ataskaita ir pinigų srautų ataskaita. Pelno ataskaita naudojama apskaitoje norint parodyti verslo pajamas ir sąnaudas. Pelno (nuostolių) ataskaita yra svarbi priemonė investuotojams, norintiems įvertinti verslo būklę ir nustatyti, ar tai verta investicija. Yra du metodai, naudojami rengiant pajamų ataskaitas: vienpakopis ir daugiapakopis.
Vieno žingsnio metodu paprasčiausiai nurodomos pajamos viename skyriuje, o kitos - išlaidos, gaunant bendrąjį pelną. Šis metodas neskirsto veiklos sąnaudų ir nepriskiria jų skirtingoms įmokoms. Dėl to sunku įvertinti, ar verslas veikia efektyviai. Akcininkai pajamas vienai akcijai mato iš vieno žingsnio pajamų ataskaitos, tačiau neturi daug informacijos apie tai, kaip uždirbta. Be to, kadangi veiklos ir neveikiančios išlaidos nėra atskirtos, vienos akcijos pelno padidėjimas gali atrodyti iškreiptas, jei galbūt turtas buvo parduotas per ataskaitinį laikotarpį. Kadangi šis neveikiantis pajamų šaltinis galėtų padidinti pelną, investuotojams gali būti klaidinga viltis, kad uždarbis auga, nors iš tikrųjų padidėjimas nebuvo susijęs su pagrindinėmis verslo produkcijomis.
Taikant daugiapakopį metodą, pajamos ir išlaidos nurodomos kategorijomis, įskaitant veiklos pajamų ir sąnaudų atskyrimą nuo neveikiančių pajamų ir išlaidų. Šios pelno (nuostolių) ataskaitos struktūra yra trys svarbūs skaičiai: bendrasis pelnas, veiklos pelnas ir grynasis pelnas. Tai leidžia investuotojams geriau įvertinti, kur verslas pelningas, kokie jo trūkumai ir ar jis veikia efektyviai. Pavyzdžiui, veiklos pelnas nustatomas iš bendrosios pelno sumos atėmus visas veiklos sąnaudas (pajamos atėmus parduotų prekių savikainą). Šis skaičius parodo, kaip įmonė naudoja savo išteklius ir ar ji tai daro efektyviai. Be to, taikant kelių etapų metodą, įmonė gali pridėti pastabų ir išsamesnės informacijos apie tam tikras pelno (nuostolių) ataskaitos dalis. Tai yra didžiulė nauda įmonėms, siekiančioms paaiškinti bet kurį skyrių atsižvelgiant į jų individualų verslą.
Nors abu metodai yra leidžiami pagal visuotinai priimtus apskaitos principus arba BAP, skirtingų tipų įmonėms gali būti naudinga naudoti vieną ar kitą. Paprastai mažesnio verslo įmonės arba įmonės, kurių verslo praktika yra paprastesnė, naudoja vieno metodo pajamų ataskaitą. Pavyzdžiui, fizinis asmuo, turintis tik vieną verslo produktą, apskaičiuodamas bendrąjį pelną iš savo vienos produktų linijos ir vieno išlaidų šaltinio, naudoja vieną metodą. Pagrindiniam platintojui, tokiam kaip „Amazon“, yra daugybė įvairių pajamų ir išlaidų šaltinių, pradedant kitų mažmenininkų internetine rinka ir baigiant gaminiais, kuriuos jis kuria ir parduoda tiesiogiai visuomenei. Be to, kadangi „Amazon“ yra viešai prekiaujama bendrovė, savo pajamų ataskaitoje turi pateikti labai išsamią informaciją. Todėl „Amazon“ naudotų daugiapakopį metodą. (Apie tai skaitykite skyrelyje „Vieno žingsnio ar kelių žingsnių pajamų ataskaitos?“)
