Bendroji pusiausvyros teorija yra makroekonominė teorija, paaiškinanti, kaip daugelio rinkų ekonomikoje pasiūla ir paklausa dinamiškai sąveikauja ir galiausiai baigiasi kainų pusiausvyra. Teorija daro prielaidą, kad yra skirtumas tarp faktinių ir pusiausvyros kainų. Bendrosios pusiausvyros teorijos tikslas yra nustatyti tikslų aplinkybių, kuriomis pusiausvyros kaina gali pasiekti stabilumą, rinkinį. Teorija yra labiausiai susijusi su Léon Walras, kuris 1874 m. Parašė „Grynos ekonomikos elementus“. Nors ankstesni ekonomistai šią idėją miglotai užsiminė, jis buvo pirmasis išsamiai išdėstęs idėją.
Walras pradėjo aiškinti bendrąją pusiausvyros teoriją apibūdindamas paprasčiausią įsivaizduojamą ekonomiką. Šioje ekonomikoje buvo tik dvi prekės, kurias buvo galima pakeisti, vadinamos x ir y. Buvo manoma, kad visi ekonomikos žmonės yra vieno iš šių produktų pirkėjas, o kito pardavėjas. Pagal šį modelį pasiūla ir paklausa būtų tarpusavyje susijusios, nes kiekvienos prekės vartojimas priklausytų nuo atlyginimo, gauto parduodant kiekvieną prekę.
Kiekvienos prekės kaina bus nustatoma konkurso būdu, kurį Walras pavadino „tâtonnement“ (arba „groping“ angliškai). Jis apibūdino tai kaip individualus pardavėjas, nurodantis prekės kainą rinkoje, o vartotojai reaguodami pirkdami arba atsisakydami mokėti. Vykdydamas bandymų ir klaidų procesą, pardavėjas pakoreguos kainą, kad atitiktų paklausą - pusiausvyros kainą. Walras tikino, kad nebus keičiamasi prekėmis, kol nebus pasiekta pusiausvyros kaina - prielaida, kurią kritikavo kiti.
Apibūdindamas pusiausvyrą didesniu mastu, Walras šį principą pritaikė daugialypėse rinkose, kurios yra daug sudėtingesnės. Jis savo modeliui pristatė trečią prekę - vadinamą z. Remiantis tuo buvo nustatyti trys kainų santykiai, vienas iš jų bus nereikalingas, nes nepateiks jokios informacijos, kurios neįmanoma atskirti nuo kitų. Šią nereikalingą prekę galima būtų identifikuoti kaip standartą, pagal kurį būtų galima išreikšti visus kitus kainų koeficientus - šis standartas pateiktų valiutų kursų vadovą.
Teoriškai Walraso teorija turėjo transformacinį poveikį. Ekonomika, anksčiau buvusi literatūros ir filosofijos disciplina, dabar buvo vertinama kaip deterministinis mokslas. Jo tvirtinimas, kad ekonomika gali būti sumažinta iki disciplinuotos matematinės analizės, išlieka ir šiandien. Naujausiu terminu taip pat galima teigti, kad Walros bendroji pusiausvyros teorija turi ilgalaikį poveikį. Tai panaikina ribas tarp mikroekonomikos ir makroekonomikos, nes ekonomika, susijusi su atskirais namų ūkiais ir įmonėmis, negali būti vertinama kaip egzistuojanti atskirai nuo makroekonomikos.
