Ekonomika yra socialinis mokslas, tiriantis, kaip žmonės gamina, platina ir vartoja prekes ir paslaugas. Tai reiškia, kad didžiąją dalį lauko grindžia žmogaus elgesys, kuris gali būti šiek tiek neracionalus ir nenuspėjamas. Dėl šios priežasties tai yra mokslas, turintis tam tikrų būdingų apribojimų, kurie neleidžia savo praktikams - ekonomistams, tai yra, sugebėti tiksliai numatyti rinkų rezultatus ir tiksliai žinoti, kaip tam tikra politika paveiks įvairius sektorius ir ekonomiką.
Ekonomikos sritis taip pat kenčia nuo neatkartojimo problemos. Neįmanoma tiksliai atkurti rinkos sąlygų ar nuspėti rezultato remiantis tuo, kaip rinkos anksčiau elgėsi panašiomis aplinkybėmis. Skirtingai nuo sunkiųjų mokslų, kai tyrinėtojai sugeba atskirti tam tikrus kintamuosius ir išsiaiškinti tiesioginius priežasties ir pasekmės ryšius, ekonomikos pasaulyje nėra galimybės visiškai atskirti nė vieno kintamojo. Rinkos yra tiesiog per didelės, per daug susipynusios ir per daug veikiamos žmonių elgsenos, kad galėtų veikti bet kokiu 100 proc. Nuspėjamu būdu. Tiesą sakant, yra tiek daug kintamųjų, kad visų net neįmanoma nustatyti visų žaidimo veiksnių.
Ekonomikos apribojimai tampa ypač problemiški normatyvinėje ekonomikoje, apimančioje rekomendacijas, kaip viskas turėtų būti ir kokio tipo politiką vyriausybė turėtų įgyvendinti norėdama pagerinti šalies ekonomiką. Skirtingi ekonomistai daro visiškai skirtingas išvadas dėl to, kokie reglamentai ir kontrolės priemonės turėtų būti taikomi įvairiose rinkose ir kokie bus rezultatai. Nors jie gali nurodyti duomenis, istorinę pirmenybę ir kitus faktus, pagrindžiančius jų argumentus, jokiu būdu negalima garantuoti, kad jie yra teisūs.
Kadangi ekonomikos sritis negali pateikti konkrečių išvadų, ją, kaip ir politinę ekonomiką, kritikuoja įvairūs šaltiniai. Politikai dažnai naudoja norminę ekonomiką, kad argumentuotų tam tikrais politikos pokyčiais, kurie palaiko jų pačių darbotvarkes. Jie pateikia savo įsitikinimus ir hipotezes visuomenei kaip nepaneigiamus faktus, kai iš tikrųjų nėra galimybių patikrinti savo idėjų pagrįstumo, išskyrus jas įgyvendinti ir įvertinti rezultatus.
Ekonomika gimė iš idėjos, kad žmonės galėtų išnagrinėti turtų prigimtį, kad pagerintų pasaulį, tačiau tai yra probleminė tyrimų sritis. Nors teigiama ekonomika gali padėti žmonėms suprasti, kas vyksta šiuo metu, daug sunkiau naudoti panašius mąstymo būdus numatyti ateitį ir daryti įtaką politikai siekiant užtikrinti bendrą patobulėjimą. Net senos teorijos, laikomos esminiais ekonomikos aspektais, kartais prieštarauja viena kitai. Galų gale ekonomistai turi pasirinkti abonementą tam tikrai minčių mokyklai, kuri geriausiai atitinka jų įsitikinimus. Šie priešingi požiūriai gali sukelti prieštaravimų ir tik padidina ekonomikos apribojimus faktiškai sprendžiant finansines problemas.
