„Homo economicus“, arba „ekonominis žmogus“, kai kuriose ekonomikos teorijose apibūdina žmogų kaip racionalų asmenį, kuris siekia turtų savo pačių labui. Ekonominis žmogus apibūdinamas kaip tas, kuris vengia nereikalingo darbo naudodamasis racionaliu sprendimu. Prielaida, kad visi žmonės taip elgiasi, buvo pagrindinė daugelio ekonomikos teorijų prielaida.
Šio termino istorija siekia XIX a., Kai Johnas Stuartas Millis pirmą kartą pasiūlė „homo economicus“ apibrėžimą. Jis apibrėžė ekonominį veikėją kaip tą, kuris „neišvengiamai daro tai, dėl ko gali gauti kuo daugiau būtiniausių daiktų, patogumų ir prabangos, tačiau turi kuo mažiau darbo ir fizinio savęs neigimo“.
Idėja, kad žmogus veikia savo labui, dažnai priskiriama kitiems ekonomistams ir filosofams, tokiems kaip ekonomistai Adamas Smithas ir Davidas Ricardo, kurie laikė žmogų racionaliu, savimi besidominčiu ekonominiu agentu, ir Aristotelis, kuris aptarė žmogaus savimonę. domėjosi jo kūrinio politika . Bet Millis laikomas pirmuoju, kuris visiškai apibrėžė ekonominį žmogų.
Ekonominio žmogaus teorija daugelį metų dominavo klasikinėje ekonominėje mintyje, kol XX amžiuje iškilo oficiali kritika iš ekonomikos antropologų ir neoklasikinių ekonomistų. Vieną ryškiausių kritikų galima priskirti žinomam ekonomistui Johnui Maynardui Keynesui. Jis, kartu su keliais kitais ekonomistais, tvirtino, kad žmonės nesielgia kaip ekonominiai žmonės. Vietoje to, Keynesas tvirtino, kad žmonės elgiasi neracionaliai. Jis ir jo kolegos pasiūlė, kad ekonominis žmogus nėra realus žmogaus elgesio modelis, nes ūkio subjektai ne visada veikia savo labui ir, priimdami ekonominius sprendimus, ne visada yra išsamiai informuoti.
Nors „homo economicus“ teorijos kritikų buvo daug, idėja, kad ūkio subjektai elgiasi savo interesais, išlieka pagrindiniu ekonominės minties pagrindu.
