„Bid-ask“ skirtumas yra skirtumas tarp didžiausios siūlomos pirkimo kainos ir mažiausios siūlomos vertybinio popieriaus pardavimo kainos. Spredas dažnai pateikiamas procentais, apskaičiuojamas dalijant skirtumą tarp pasiūlymo ir paklausimo iš vidurio taško arba paklausimo. Akcijų atveju šios kainos parodo akcijų paklausą ir pasiūlą akcijų rinkoje. Pagrindinis pasiūlymo-paklausimo skirtumo dydį lemiantis veiksnys yra prekybos apimtis. Akcijos, kuriomis prekiaujama tik mažiausiai, turi didesnį kainų skirtumą. Rinkos nepastovumas yra dar vienas svarbus veiksnys, lemiantis pasiskirstymo dydį. Spredai paprastai auga esant dideliam nepastovumui.
Prekybos apimtis nurodo akcijų, kuriomis prekiaujama tam tikru laikotarpiu, skaičių ir išmatuoja akcijų likvidumą. Didelės apimties vertybiniai popieriai, tokie kaip populiarūs biržoje prekiaujantys fondai (ETF) arba labai stambios firmos, įskaitant „Microsoft“ ar „General Electric“, yra labai likvidūs, o kainų skirtumai paprastai būna tik keli centai. Daugelis investuotojų nori pirkti ar parduoti šių bendrovių akcijas bet kuriuo metu, todėl lengviau surasti sandorio šalį, kuriai būtų pasiūlyta geriausia kaina.
Mažos apimties atsargos paprastai būna didesnės. Mažos įmonės dažnai demonstruoja mažesnę prekybos apimtį, nes mažiau investuotojų domina palyginti nežinomos firmos. Rinkos formuotojai taip pat naudoja didelius nelikvidžių akcijų kainų ir kainų skirtumus, norėdami kompensuoti prisiimdami mažos apimties vertybinių popierių laikymo riziką. Rinkos formuotojai privalo vykdyti prekybą, kad užtikrintų efektyvų vertybinių popierių rinkų funkcionavimą. Didelis skirtumas reiškia didesnę priemoką rinkos formuotojams.
Nepastovumas matuoja vertybinių popierių kainų pokyčių sunkumą. Kai didelis svyravimas, kainų pokyčiai yra drastiški. Siūlymo-pardavimo kainų skirtumai paprastai plinta labai nestabilioje aplinkoje, nes investuotojai ir rinkos formuotojai bando pasinaudoti susijaudinusiomis rinkos sąlygomis.
