Aviacija nutilo po to, kai broliai Wrightai išrado pirmąjį sėkmingą lėktuvą maždaug dvidešimtojo amžiaus pabaigoje. Šiandien tokie kosmoso milžinai kaip „Boeing Co.“ (BA), „Airbus SE“ ir „JetBlue Airways Corp.“ (JBLU) investuoja į startuolius ir projektus, skirtus kurti autonomiškai skraidančius elektrinius orlaivius, turinčius vertikalias kilimo ir tūpimo galimybes. Net „Uber Technologies Inc.“ (UBER) planuoja išplėsti savo transporto paslaugas į kvėpavimo takus, rašoma naujausiame „The Wall Street Journal“ pasakojime.
Neseniai Kalifornijoje įsikūręs „Ampaire“ bandymas skrido penkių keleivių orlaiviu su modernizuotu elektriniu varikliu, galinčiu varyti sraigtą lėktuvo gale. Nors lėktuvo sraigtui lėktuvo apačioje vis dar buvo naudojamas įprastas vidaus degimo variklis, sėkmingas šio hibridinio lėktuvo skrydis suteikia žvilgsnį į ne taip tolimą aviacijos ateitį.
„Tai tarsi hibridinis automobilis su papildiniu“, - teigė „Ampaire“ įkūrėjas ir generalinis direktorius Kevinas Noertkeris. „Mes čia tikrai važinėjame antžeminių elektrinių transporto priemonių kopakais“.
Ką tai reiškia investuotojams
Tuo metu, kai klimato kaita tampa neišvengiama grėsme planetai, o aviacijos pramonė išmeta 2–3% viso pasaulio šiltnamio efektą sukeliančių dujų, elektrifikuoti komerciniai orlaiviai taps nauju tikslu novatoriškiems pradedantiesiems ir pramonės lyderiams. Elektriniai varikliai taip pat gamina mažiau šilumos nei turbinos varikliai, todėl juos prižiūrėti yra pigiau. Degalų efektyvumas ir pigesnė priežiūra leis sutaupyti daug lėšų.
„Ampaire“ modifikuotas automobilis, iš pradžių „Cessna Skymaster“, vienu įkrovimu gali nuvažiuoti iki 200 mylių, sunaudoja 55% mažiau degalų nei nemodifikuotas lėktuvas, o jo išlaikymas kainuoja iki 50% mažiau. Kitas Kalifornijoje įsikūręs startuolis „Wright Electric“ planuoja modifikuoti devynių keleivių lėktuvą su hibridiniu varikliu, kuris, tikimasi, leis sutaupyti iki 20% degalų.
Vienas pagrindinių sprendimų, su kuriais šiuo metu susiduria įmonės, yra suprojektuoti visiškai naujus orlaivius ar tiesiog modifikuoti esamus modelius su elektros varikliais. Modernizavimas gali leisti bendrovėms netrukus išleisti savo modelius komercinei gamybai, nes tikėtina, kad tiems modeliams bus mažiau teisinių kliūčių. Tačiau tikėtina, kad ilgainiui laimės nauji dizainai.
Federalinė aviacijos administracija (FFA) teigė, kad projekto pakeitimų patvirtinimas gali užtrukti daugelį metų. Bet bent jau su modifikacijomis „jūs jau žinote, kad sklandmens karkasas veikia“, - žurnalui sakė aviacijos ir kelionių investicijų įmonės „DiamondStream Partners“ generalinis direktorius Deanas Donovanas. „Viskas, ką jūs iš tikrųjų darote, yra varomosios sistemos pakeitimas.“
Vis dėlto „orlaiviai, suprojektuoti atsižvelgiant į įprastą varomąją jėgą, paprastai stengiasi suvokti elektrinės ar hibridinės elektrinės pranašumus“, - teigė Ericas Bartschas, Floridoje įsikūrusios elektrinės aviacijos startuolio „VerdeGo Aero“ generalinis direktorius. „Tai buvo gana lengvas sprendimas sutelkti dėmesį į naujai suprojektuotus orlaivius“.
Birželio mėn. Paryžiaus oro parodoje Izraelio startuolis „Eviation Aircraft“ atkreipė ypatingą dėmesį ir priėmė „dviženklius“ užsakymus savo 4 milijonų dolerių vertės elektriniam lėktuvui, vardu Alisa. Lėktuvas gali skristi 650 mylių maždaug 500 mylių per valandą greičiu, kai elektrinis variklis yra uodegoje ir kiekvienas jo sparno viršelis. „Quartz“ duomenimis, „Cape Air“, Masačusetso regioninė oro linijų bendrovė, pateikė orlaivių užsakymus, todėl tai buvo pirmasis komercinių elektrinių lėktuvų užsakymas.
Nuo 2017 m. Apie 250 milijonų JAV dolerių buvo investuota į pradedančiąsias elektrinės aviacijos įmones. „Boeing“ ir „JetBlue“ investavo į „Zunum Aero“, kuris, tikimasi, pasirodys su hibridiniu lėktuvu vėliau. Ampairas surinko pinigų iš įvairių rizikos kapitalo šaltinių, valstybės dotacijų ir iš aviacijos pramonės, įskaitant variklių gamintoją „Contintental Aerospace“.
„Airbus“ planuoja išbandyti trumpųjų nuotolių reaktyvinį lėktuvą, kurio vienas iš keturių turbinos ventiliatorių bus pakeistas elektros varikliu iki 2021 m. Nors šis modelis skirtas demonstruoti naują technologiją ir nebus gaminamas komerciškai, bendrovė planuoja turėti iki 2022 m. „Uber“ planuoja naudoti elektrinius, vertikaliai kylančius lėktuvus, kad iki 2023 m. išplistų antžeminį taksi.
Žvilgsnis į priekį
Sėkmingi bandomieji skrydžiai parodo, kad elektriniai lėktuvai nėra tik svajonių vamzdis, bet ir perspektyvus, pigesnis ir švaresnis būdas skristi. Dėl padidėjusio degalų naudojimo efektyvumo elektriniai lėktuvai buvo naudingi vyriausybėms, siekiančioms sumažinti jų anglies pėdsaką. Ši palankumas turėtų padėti elektriniams lėktuvams kilti greičiau nei vėliau.
