Vartotojų kainų indeksas (VKI) matuoja maistą; gėrimai; būstas; drabužiai; gabenimas; Medicininė priežiūra; poilsis; švietimas ir bendravimas; ir kitos prekės bei paslaugos. Tai yra vienas iš labiausiai naudojamų ekonominių rodiklių infliacijai JAV įvertinti, nes jis apskaičiuoja vartojimo prekių ir paslaugų paketo savikainos pokyčius bėgant laikui. Infliacija rodo dolerio perkamosios galios pokytį. Aukštesnės pardavimo kainos rodo sumažėjusį pirkėjų skaičių ir padidėjusią infliaciją, galiausiai lemiančią pajamų ir pragyvenimo išlaidų koregavimą - procesą, vadinamą indeksavimu.
VKI yra suskirstytas į dvi subkategorijas, kad būtų galima išmatuoti vidaus ir importuotų su vartotojais susijusių paslaugų kainų pokyčius. Miestų ar didmiesčių gyventojai, įskaitant specialistus, savarankiškai dirbančius asmenis, neturtingus žmones, bedarbius ir pensininkus, matuojami naudojant visų miesto vartotojų vartotojų kainų indeksą (CPI-U). Miesto darbo užmokestį gaunantys darbuotojai ir kanceliarijos darbuotojai matuojami naudojant miesto darbo užmokesčio ir kanceliarijos darbuotojų kainų kainų indeksą (CPI-W), tai yra konkretesnė kategorija, labiau orientuota į aktyvius darbuotojus ir žemesnių socialinių grupių darbuotojus.
Į VKI neįeina kaimo ar ne metropolinės zonos, ūkių šeimos, ginkluotųjų pajėgų nariai ir asmenys, esantys tokiose įstaigose kaip kalėjimai ir psichiatrinės ligoninės, todėl JAV darbo statistikos biuras (BLS) naudoja papildomus indeksus infliacijai matuoti. Gamintojų kainų indeksas (PPI), kuris matuoja neapdorotų prekių ir paslaugų vidaus produkciją, yra pagrindinis VKI rodiklis; kai gamintojai patiria sąnaudų infliaciją, padidėjusios jų gamybos išlaidos perduodamos mažmenininkams ir vartotojams.
Taigi GKI yra tikras produkcijos matas; tai neturi įtakos vartotojų paklausai. Bendrojo vidaus produkto defliatorius matuoja bendras visos šalies pagamintų prekių ir paslaugų, apimančių VKI ir PPI statistiką, kainas. VKI yra tinkamas indeksas infliacijai išmatuoti, tačiau tikslesniam ir išsamesniam rodikliui taip pat reikia PPI ir BVP defliatoriaus.
