Nėra tokio dalyko kaip pasaulio valiuta. Tačiau nuo Antrojo pasaulinio karo dominuojanti ar atsargų pasaulio valiuta buvo JAV doleris. Vienu metu visos valiutos buvo aprūpintos auksu, tai reiškia, kad kiekviena šalis turėjo laikyti pakankamai aukso atsargų visoms apyvartoje esančioms valiutoms. Kitaip tariant, auksas buvo standartas, pagal kurį buvo matuojamos visos valiutos. Po Antrojo pasaulinio karo JAV tapo didžiausia ir dominuojančia ekonomika pasaulyje. Dėl pasaulinės ekspansijos, įvykusios po karo, bankų atsargos neturėjo pakankamai aukso atsargų, kad galėtų paremti valiutos, kuri buvo reikalinga toliau finansuoti pasaulinę plėtrą, augimą. Todėl JAV atsiribojo nuo aukso standarto ir pradėjo spausdinti daugiau popierinių pinigų pasaulio augimo poreikiams finansuoti. Kadangi JAV buvo tokia galinga ekonomika, kitos šalys sutiko priimti dolerį kaip teisėtą pasiūlymą ir laikėsi pavyzdžio atsisakyti aukso standarto. Taigi doleris tapo dominuojančia valiuta ir beveik visos prekės buvo kotiruojamos tarptautiniu mastu JAV doleriais.
Laikui bėgant ir kitoms ekonomikoms plėtojantis, keitėsi ir jų valiutų vertė. Šiandien kitos dvi pagrindinės valiutos yra euras (bendra daugelio Europos valstybių narių valiuta) ir Japonijos jena. Nors JAV doleris išlieka pasaulio atsargų valiuta, pastaraisiais metais jis nuvertėjo, todėl euro svarba padidėjo. Iš tikrųjų pasaulį galima suskirstyti į tris pagrindinius valiutų blokus: amerikiečiai daugiausia prekiauja doleriais, Europa - eurais, o Azijos šalys yra labiau susijusios su jena. Neatsitiktinai trys didžiausios ekonomikos - JAV, Europa ir Japonija - taip pat atstovauja trims dominuojančioms valiutoms.
Mažiau dominuojančių valiutų atveju tokios šalys kaip Australija kažkada turėjo verslą su Japonija, pirmiausia vykdydamos verslą su JAV - konvertuodamos savo valiutą į JAV dolerius, o po to iš JAV dolerių į Japonijos jenas. Šiandien yra daugybė kryžminių valiutų arba atvejų, kai valiutų pora nėra susieta su JAV doleriu, todėl Australija gali tiesiogiai sudaryti sandorius su Japonija naudodama AUD / JPY.
