Mikroekonomika yra ekonomikos sritis, kurioje nagrinėjamas asmenų, namų ūkių ir įmonių ekonominis elgesys. Makroekonomika žvelgia plačiau ir žvelgia į ekonomiką daug platesniu mastu - regionine, nacionaline, žemynine ar net pasauline. Mikroekonomika ir makroekonomika yra didžiulė jų pačių tyrimų sritis.
Kadangi mikroekonomika orientuojasi į mažų ekonomikos vienetų elgesį, ji linkusi apsiriboti tik specifinėmis ir specializuotomis studijų sritimis. Tai apima pasiūlos ir paklausos pusiausvyrą atskirose rinkose, atskirų vartotojų elgesį (tai vadinama vartotojų teorija), darbo jėgos paklausą ir tai, kaip atskiros įmonės nustato darbo užmokestį savo darbuotojams.
Makroekonomika yra daug platesnė nei mikroekonomika. Svarbios makroekonomikos tyrimų sritys yra susijusios su fiskalinės politikos padariniais, nustatant infliacijos ar nedarbo priežastis, vyriausybės skolinimosi ir ekonomikos augimo padarinius visos šalies mastu. Makroekonomistai taip pat nagrinėja globalizaciją ir pasaulinius prekybos modelius ir atlieka lyginamuosius įvairių šalių tyrimus tokiose srityse kaip gyvenimo lygis ir ekonomikos augimas.
Nors pagrindinis skirtumas tarp dviejų sričių yra susijęs su analizuojamų subjektų apimtimi, yra ir kitų skirtumų. Makroekonomika buvo savaime suprantama disciplina šeštajame dešimtmetyje, kai tapo akivaizdu, kad klasikinė ekonomikos teorija (išvesta iš mikroekonomikos) ne visada buvo tiesiogiai taikoma šalies ekonominiam elgesiui. Klasikinė ekonomikos teorija daro prielaidą, kad ekonomika visada grįžta į pusiausvyros būseną. Iš esmės tai reiškia, kad jei padidėja produkto paklausa, to produkto kainos padidėja, o atskiros įmonės kyla patenkinti paklausą. Tačiau per Didžiąją depresiją buvo žemas produkcijos lygis ir plataus masto nedarbas. Aišku, tai neparodė pusiausvyros makroekonominiu mastu.
Reaguodamas į tai, Johnas Maynardas Keynesas paskelbė „Bendrąją užimtumo, palūkanų ir pinigų teoriją“, kurioje išsiaiškintos neigiamos produkcijos atotrūkio per ilgesnį laiką makroekonominiu lygmeniu galimybės ir priežastys. Keinsas, kaip ir kiti ekonomistai, pavyzdžiui, Irvingas Fišeris, atliko svarbų vaidmenį nustatant makroekonomiką kaip atskirą studijų sritį.
Mikroekonomika ir makroekonomika skiriasi, tačiau jos didžiąja dalimi yra susijusios. Puikus šios tarpusavio priklausomybės pavyzdys yra infliacija. Infliacija ir jos poveikis pragyvenimo kainai yra dažnas tyrimo objektas tiriant makroekonomiką. Tačiau kadangi infliacija kelia paslaugų ir prekių kainas, ji taip pat gali turėti rimtų padarinių atskiriems namų ūkiams ir įmonėms. Įmonės gali būti priverstos kelti kainas reaguodamos į didėjančias sumas, kurias turi mokėti už medžiagas, ir padidėjusį atlyginimą, kurį jie turi mokėti savo darbuotojams.
