Pagrindinio agento problema apibūdina iššūkius, kurie kyla, kai atstovai ir vykdytojai turi prieštaringus interesus. Demokratiškai išrinktos valdymo formos yra paplitusios daugelyje Pirmojo pasaulio šalių. Šios tautos dažnai valdomos kaip respublikos arba tiesioginės demokratijos, veikiančios leisdamos piliečiams pasirinkti savo vyriausybės pareigūnus. Šie pareigūnai yra žmonių, kuriems jie atstovauja, agentai.
Žmonės, visi principai, iš esmės išrinkę savo atstovus, mano, kad valdininkai priima sprendimus, naudingiausius tautos interesams. Tobuli agentai, turintys puikią informaciją apie šiuos geriausius interesus ir motyvuoti tarnauti atstovaujamajam, elgiasi naudingai atstovaujamajam net tada, kai atstovaujamojo interesai prieštarauja jų pačių interesams. Visuomenės nariai dažnai mano, kad jų atstovai vyriausybėje atstovaus jų idealius interesus ir kelios problemos. Kai vyriausybės pareigūnai elgiasi pagal savo privačius interesus, jie gali sukelti konfliktą santykiuose su rinkėjais.
Šis iššūkis kyla atstovaujant atskiram rinkėjui ir įmonėms, sąveikaujančioms su vyriausybės atstovais. Pavyzdžiui, viena pramonės problema yra galimas verslo ir samdomųjų atstovų konfliktas, padedantis orientuotis pramonės reglamentavime. Daugelyje firmų yra departamentai, kurių užduotis yra aiškinti ir taikyti vyriausybės politiką. Daugelis šiems departamentams pasamdytų darbuotojų turi viešojo sektoriaus patirtį ir ateityje gali grįžti į vyriausybės darbą.
Šiems darbuotojams mažai paskata išlaikyti paprastus ir minimalius nuostatus dirbant valstybės tarnyboje. Geriausi verslo interesai tiesiogiai prieštarauja jų pačių vyriausybės ryšių departamentų interesams. Šia prasme kai kurie žmonės mano, kad įmonių vyriausybės ryšių skyriai veikia prieš įmonės pelningumą, siekdami tikslų, kurie nedaro naudos konkurencingumui ir įmonės rezultatams. Bet kokie iššūkiai kiltų dėl to, kad šie darbuotojai turėtų paskatą veikti prieš įmonę.
Panašiai, atstovams, pasirinktiems dirbti vyriausybinėse organizacijose, gali būti būdingas interesas elgtis priešingai rinkėjų interesams.
Remiantis agentūros teorija, norint išspręsti pagrindinio agento problemas, reikia suderinti paskatas. Jei pareigūnams bus naudingos padidėjusios įsidarbinimo galimybės privačiose įmonėse dėl tiesioginio augančio pramonės reguliavimo, tada nebus tinkamai atsižvelgiama į verslo interesus. Visuomenės atstovybės pasirinkimas gali tik iš dalies išspręsti šią problemą, palikdamas pareigūnams laisvę veikti po savo rinkimų. Valstybės tarnautojai dažnai gauna naudos iš reguliavimo, sukurdami galimą pramonės interesų konfliktą.
Privačiame sektoriuje pagrindinio agento problemos taip pat yra labai dažnos ir turi būti sprendžiamos siekiant sumažinti žalą konkurencingumui. Pagrindinio agento problema susirūpinusios įmonės gali atidžiai išnagrinėti paskatas, skatinančias veiklą, kuri negeneruoja pajamų, ir savo departamentams paaiškinti, kaip vyriausybės įstatymai gali turėti įtakos įmonės pelningumui ateityje.
