Finansinės apskaitos tikslas - apibendrinti ir pranešti apie verslo finansinę būklę subjektams, nesusijusiems su verslu, turinčiu interesų, tokių kaip akcininkai, kreditoriai, vyriausybinės agentūros ir tiekėjai. Atskaitos taškas finansinei apskaitai yra vadybinė apskaita, kuri teikia informaciją verslo viduje esantiems asmenims ir daro įtaką vadovybės sprendimams.
Skirtingai nuo valdymo apskaitos, finansinę apskaitą įstatymai reikalauja visoms registruotoms įmonėms, įskaitant korporacijas, ribotos atsakomybės bendroves (LLC) ir bendrijas. Standartai, kurių įmonės turi laikytis teikdamos finansinę būklę, apima visuotinai pripažintus apskaitos principus (BAP) ir Tarptautinius finansinės atskaitomybės standartus (TFAS).
BAP sudaro išsamus finansinės atskaitomybės standartų, įskaitant įstatymus, nustatytus įvairių politinių valdybų, ir tradiciniai standartai, kurie, nors ir nėra koduojami jokiame konkrečiame įstatyme, atspindi procedūras, šiuo metu priimtas finansų apskaitos bendruomenėje. BAP buvimas padeda užtikrinti nuoseklumą ir skaidrumą finansinėje atskaitomybėje tūkstančiams įmonių dešimtyse pramonės šakų. Tikslas yra suteikti investuotojams, reguliavimo institucijoms ir kreditoriams galimybę palyginti dvi ar daugiau bendrovių viena šalia kitos, naudojant panašius duomenų rinkinius, kuriuos lengva įsigyti.
TFAS tikslas - skatinti finansinės atskaitomybės standartų nuoseklumą kiekvienoje šalyje, nes prekybos kliūtys ir globalizacija daro vis didesnį vaidmenį tautų ekonomikoje.
Trys pagrindiniai dokumentai, susiję su finansine apskaita, yra pelno (nuostolių) ataskaita, balansas ir pinigų srautų ataskaita. Pelno (nuostolių) ataskaitoje pateikiamos įmonės pajamos ir išlaidos per tam tikrą laikotarpį, paprastai vienerius metus. Įmonės pajamos yra žinomos kaip aukščiausia linija; visos pajamos parodomos pelno (nuostolių) ataskaitos viršuje, po to atimamos išlaidos, kad būtų gautos grynosios pajamos. Grynosios pajamos yra žinomos kaip bendrovės esmė; jis plačiai laikomas vienu svarbiausių skaičių finansinėje apskaitoje.
Nors pelno (nuostolių) ataskaita parodo įmonės pelną ar nuostolius per tam tikrą laikotarpį, balanse pateikiamas jos finansinės padėties momentinis vaizdas. Balansas yra padalintas į tris skyrius: visas turtas, visi įsipareigojimai ir nuosavybė. Turtas yra išvardytas vienoje pusėje, o įsipareigojimai ir nuosavybė - kitoje. Kaip rodo jo pavadinimas, balansas turi subalansuoti, o įmonės įsipareigojimų ir nuosavybės dalis lygi jos bendram turtui. Kitaip tariant, bendrovės nuosavybė yra jos turtas, likęs atėmus įsipareigojimus.
Trečiasis pagrindinis finansinės apskaitos dokumentas yra pinigų srautų ataskaita. Panašiai kaip ir pelno (nuostolių) ataskaitoje, grynųjų pinigų srautų ataskaita atspindi įmonės finansinę būklę per tam tikrą laikotarpį, o ne konkretų laiką. Ši ataskaita parodo, kaip pinigų srautai įeina ir išeina iš verslo, vykdant trijų rūšių veiklą: pagrindinę, investicinę ir finansinę veiklą. Išoriniai darbuotojai įmonės grynųjų pinigų srautų ataskaitą naudoja siekdami įvertinti jos mokumą ir galimybę laiku apmokėti sąskaitas.
