Pirmą kartą „Dow Jones“ pramonės vidurkį (DJIA) 1896 m. Gegužės 26 d. Paskelbė du finansų žurnalistai - Charlesas Dowas ir Edwardas Jonesas. Tuo metu indeksas sekė 12 didžiausių bendrovių kiekviename JAV akcijų rinkos sektoriuje. Pirmoji paskelbta „Dow Jones“ vertė - 40, 94 - buvo apskaičiuota atsižvelgiant į 12 bendrovių vidutinę rinkos kainą.
Indeksas buvo būdas Dow ir Jones pranešti investuotojams apie bendrą akcijų rinkos būklę. Nuo 1882 m. Jie kartu dirbo savo įmonėje „Dow“, „Jones & Co.“, išleisdami kasdienį finansinį informacinį biuletenį, pavadintą „Klientų popietės laiškas“, kuris skaitytojams pateikė dienos akcijų kainų ir naujienų apžvalgą. Vėliau įmonė išleido „ The Wall Street Journal“ . Tuo metu investuotojai turėjo mažai galimybių gauti teisingą ir nešališką informaciją apie įmonės finansus. Bendrovės dažnai neslėpė ar suklastojo tam tikrą informaciją, todėl investuotojai liko skeptiški ir nedrąsūs. Todėl „Dow Jones“ pramonės vidurkį reikėjo sudaryti su investuotojais akcijų rinkai.
12 originalių kompanijų, kurios tuo metu atstovavo kiekvienam rinkos segmentui, išskyrus geležinkelius ir pervežimus, buvo šios:
- Amerikos medvilnės aliejusAmerikos cukrusAmerikos tabakasChicago dujosDistiliavimas ir galvijų šėrimasBendra elektraLaclede GasNational leadS Šiaurės AmerikosTenesio anglies geležis ir RRU.S. Oda Jungtinių Valstijų kaučiukas
